Des astronautes font une promenade sous-marine sur la lune dans "Apollo 11 sous la mer"

L'astronaute de l'ESA Jean-François Clervoy debout dans la sortie spatiale de Gandolfi conçue par le Comex au large de Marseille, France. Image publiée le 10 septembre 2013.

(Image: © Alexis Rosenfeld / ESA)

C'est un spectacle obsédant: un astronaute solitaire vêtu d'une combinaison spatiale, debout dans un paysage gris d'un autre monde. Mais pourquoi des bulles sortent-elles de la combinaison spatiale? Il s'avère que cet «astronaute» a en fait travaillé au fond de la mer Méditerranée lors de sessions d'entraînement sous-marines menées par l'Agence spatiale européenne (ESA) lorsque ces photos sous-marines de "Moonwalk" ont ​​été prises le 4 septembre 2013.

L'astronaute de l'ESA Jean-François Clervoy, vu sur la photo, et l'instructeur d'astronaute de l'ESA Hervé Stevenin ont endossé les rôles de Neil Armstrong et Buzz Aldrin pour une simulation sous-marine de la mission historique Apollo 11 sur la lune, intitulée "Apollo 11 sous la mer". La société française de plongée profonde Comex a simulé la gravité sur la lune en ajustant la flottabilité de l'astronaute à un sixième de la gravité ressentie sur Terre. La scène a été observée depuis le contrôle de mission sur le navire de recherche de la Comex, Minibex, flottant au-dessus.

Clervoy et Stevenin portaient une combinaison d'entraînement de sortie dans l'espace Gandolfi conçue par la Comex, basée sur la combinaison spatiale russe Orlan. Au cours de la mission, les aquanautes ont collecté plusieurs échantillons de sol avec des outils similaires à ceux utilisés sur la lune par l'équipage d'Apollo 11.

L'instructeur astronaute de l'ESA Hervé Stevenin est prêt à effectuer des prélèvements de carottes de sol avec un tube carottier et un marteau sous l'eau au large de Marseille. Au cours de la mission, plusieurs échantillons de sol ont été collectés par les aquanautes avec des outils similaires utilisés sur la Lune par l'équipage d'Apollo 11.

Clervoy est un astronaute expérimenté, ayant effectué trois missions spatiales à bord de la navette spatiale désormais retirée de la NASA. Stevenin, responsable de la formation à la sortie dans l'espace au Centre européen des astronautes en Allemagne, est un instructeur expérimenté pour les astronautes de l'ESA.

Ce test sous-marin a représenté une première étape vers le développement de l'expertise européenne dans les simulations de sorties dans l'espace sous gravité partielle pour explorer la lune, les astéroïdes et Mars, ont déclaré des responsables de l'ESA.

Clervoy au large de Marseille