Les sondes lunaires CHANDRAYAAN चन्द्रयान (= véhicule lunaire)
En Inde, les premières études portant sur un programme d'exploration du système solaire sont réalisées en 2002. L'agence spatiale indienne, l'ISRO, décide de développer une première sonde spatiale nationale en 2003.
Celle-ci, dont l'objectif est l'étude de la Lune depuis l'orbite, est baptisée Chandrayaan-1, littéralement « véhicule lunaire 1 »
Depuis, l'Inde a envoyé deux autres missions Chandrayaan avec un alunisseur et un rover.
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Chandrayaan-1 (en
sanskrit चन्द्रयान-१) est une mission spatiale de l'Organisation
indienne pour la recherche spatiale (ISRO, l'agence spatiale de l'Inde)
qui était destinée à mettre une sonde
spatiale en orbite autour de la Lune durant deux ans pour tester les
capacités technologiques de l'Inde dans l'espace et pour
rapporter des informations scientifiques sur les
caractéristiques de la surface lunaire. La sonde spatiale d'une masse de 1380 kilogrammes comporte onze instruments dont la moitié sont fournis par la NASA et l'Agence spatiale européenne. Chandrayaan-1 est lancée le 22 octobre 2008 par une fusée PSLV-C qui décolle depuis le centre spatial Satish-Dhawan. Elle s'insère en orbite lunaire le 8 novembre 2008 et commence alors à recueillir des données scientifiques. Neuf mois après le décollage, les opérateurs à terre perdent le contact avec la sonde spatiale. Les instruments de celle-ci ont permis néanmoins de recueillir des données scientifiques de qualité, notamment l'observation de concentrations d'eau en surface qui serait d'origine interne. |
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Chandrayaan-2 est un
engin de 3 850 kg comprenant un orbiteur d'une masse d'environ 2 379 kg
et l'atterrisseur Vikram
de 1 471 kg qui, après s'être posé sur
le sol lunaire, y déposera l'astromobile (rover) Pragyan d'une masse
de 27 kilogrammes. Une quinzaine d'instruments scientifiques
(caméras, spectromètres, sismomètres,
etc.) sont répartis entre les trois engins spatiaux.
Chandrayaan-2 aurait été le premier engin spatial
indien à se poser sur un autre corps céleste.
L'Inde est la cinquième nation qui tente d'effectuer un
atterrissage en douceur sur notre satellite après l'Union
soviétique, les États-Unis, la Chine et
Israël (échec). La sonde spatiale lancée le 22 juillet 2019 depuis le Centre spatial Satish-Dhawan par un lanceur GSLV Mk III L'orbiteur se place en orbite le 20 août 2019 et commence le recueil des données quelques jours plus tard. L'atterrisseur tente de se poser en douceur sur la surface de la Lune le 6 septembre, mais tout contact est perdu alors que l'engin spatial se trouve encore à quelques centaines de mètres de la surface. L'atterrisseur est considéré comme perdu. Néanmoins l'orbiteur est opérationnel et mène la mission prévue. |
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Chandrayaan-3 est
une mission spatiale indienne visant à réussir un
atterrissage contrôlé près du
pôle sud lunaire et à y mener des analyses
scientifiques.
Lancée le 14 juillet 2023 par une
fusée LVM-3, elle comprend l’atterrisseur Vikram (1 752 kg) et
le rover Pragyan
(26 kg), équipés d’instruments pour
étudier la composition du sol et
l’activité sismique. L’alunissage a eu lieu avec succès le 23 août 2023, faisant de l’Inde le 4ème pays à réaliser cet exploit. La mission a détecté des éléments comme le soufre, l’aluminium et le fer, tout en mesurant les températures et vibrations lunaires. Opérationnelle pendant 14 jours terrestres (une journée lunaire), elle n’a pas pu être réactivée après la nuit lunaire. Chandrayaan-3 a démontré des innovations techniques, comme des caméras d’évitement d’obstacles et un test de redécollage, préparant de futures missions. Avec un coût modeste de 74,6 millions USD, elle illustre l’efficacité frugale de l’ISRO. Ce succès renforce la position spatiale de l’Inde et ouvre la voie à des projets comme la mission Gaganyaan (vol habité) et des collaborations internationales. |
L'orbiteur Chandrayaan-1
Une équivalence de poids très indienne...