Dream Chaser (en
anglais « poursuivant de rêve ») est un
vaisseau cargo développé par la
société SNC
(Sierra Nevada Corporation) pour transporter du fret
jusqu'à la Station spatiale internationale. D'une masse
d'environ 20 tonnes au lancement pour une longueur de neuf
mètres, ce véhicule partiellement
réutilisable peut emporter 5,5 tonnes de fret et ramener sur
Terre environ 1,75 tonnes. Le Dream Chaser est une navette spatiale de
type corps portant fortement inspirée du HL-20, prototype
développé par la NASA à la fin des
années 1980.
Il décolle verticalement au sommet d'un lanceur classique et
atterrit comme la navette spatiale américaine sur une piste
d'atterrissage. La navette spatiale doit assurer six missions de
ravitaillement de la station spatiale. Son premier vol est
planifié en 2023. Il doit être placé en
orbite par un lanceur Vulcan qui fera ses débuts
à la même époque.
Le
projet Dream Chaser débute en 2004. Il est
développé pour répondre à
l'appel d'offres COTS de la NASA portant sur le ravitaillement de la
Station spatiale internationale, mais n'est pas retenu. En
février 2010, il est sélectionné pour
la première phase du programme Commercial Crew Development
(CCDev) de la NASA dont l'objectif est d'assurer la relève
des équipages de la station spatiale, mais une fois de plus
n'est pas retenu.
Il est finalement sélectionné début
2016, dans le cadre du deuxième contrat passé par
la NASA pour le ravitaillement de la station spatiale, CRS 2 (pour Commercial Resupply
Services 2).