Badge
de la sonde américaine EUROPA CLIPPER
(en Projet)
Europa Clipper est
une mission spatiale de la NASA en cours de développement
dont l'objectif est l'étude d'Europe, une des lunes de
Jupiter. Europe constitue un objectif scientifique de premier plan
depuis que les données fournies par la sonde Galileo
à la fin des années 1990, ont permis de
déterminer qu'il existait probablement un océan
d'eau liquide sous sa surface glacée qui pourrait abriter
des formes de vie. Mais la mission d'exploration, qui doit se
dérouler dans une région de l'espace fortement
irradiée de par sa proximité avec Jupiter, est
complexe et les projets d'exploration élaborés
à la suite de cette découverte se sont
heurtés jusqu'à récemment à
l'absence de moyens financiers suffisants.
Le projet Europa Clipper est le quatrième projet
proposé mais contrairement à ses
prédécesseurs il reçoit l'appui du
Congrès américain au milieu de la
décennie 2010. Il prévoit le lancement d'une
sonde spatiale de 6 tonnes emportant 350 kg d'instruments scientifiques
dont un radar permettant de sonder l'océan sous la glace.
Dans le scénario ne reposant pas sur l'utilisation du
lanceur ultra lourd SLS en cours de développement, la sonde
spatiale doit effectuer un transit de plus de 6 ans avec un recours
à l'assistance gravitationnelle de Vénus et de la
Terre avant de se placer en orbite autour de Jupiter. La partie
scientifique de la mission comporte 45 survols d'Europe sur une
période de 3,5 ans. Le coût du projet est
évalué en 2018 à 3,1 milliards US$ en
ne prenant pas compte le coût de lancement. Les
études préliminaires ont
été lancées en 2015 et la NASA a pris
la décision de lancer le développement en
février 2017. La date de lancement, sujet de controverses
entre le Congrès et les responsables de la NASA, se
situerait entre 2022 et 2025.
|