HAMMAGUIR: La première
base de lancement de fusées françaises en
Algérie
Insigne du CIEES
(CIEES= Centre Interarmées des Essais d'Engins
Spéciaux)
Symbolique
de l'insigne :
Une croix d’Agadès brochant un engin à
réaction vert dont la tuyère crache des flammes.
Le meuble central de l’insigne
représente la
silhouette du Garet Oum es Sebha, dit « le château
de Bou Hamama », servant de point de repère dans
cette région désertique.
L’étoile
entre deux ailes évoque la
participation de l’Armée de l’Air.
Les premiers
essais sur cette
base militaire ont été fait avec un missile
allemand V1,
d'où la ressemblance de la fusée verte de
l'insigne !
Les
travaux d’aménagement débutent en 1948
et le Centre d’essai des engins spéciaux (CEES)
devenu peu après Centre Interarmées
d’Essais des Engins Spéciaux (CIEES) commence
à fonctionner dès l’automne 1949. Il
offre aux engins construits en France l’espace
nécessaire à leur expérimentation sur
les moyennes et grandes portées.
La base d’Hammaguir (contraction du nom
de la région : Hammada du Guir) B.2 est située
à 110 km au sud-ouest de Colomb-Béchar, au nord
d’un vaste plateau dénudé où
la récupération des engins est facile. Elle
comporte des installations importantes : base-vie, halls de montage et
de stockage pour engins, installations de logements pour 200 passagers.
Le champ de tir, au sud de la base-vie, compte trois bases de lancement.
Les engins de la série dite des
« Pierres Précieuses
» : Agate, Topaze, Diamant, Emeraude. Rubis et Saphir y sont
mis au point. Les fusées-sonde pour l’exploration
de la haute atmosphère Véronique, Vesta, Monica,
Bélier, Centaure, Dragon, Eridan, Tacite et Vega y lurent
aussi expérimentées. Les premiers satellites
Diamant, Diapason et Diadème y furent lancés.
Les
accords
d'Évian (ratifiant l'indépendance de
l'Algérie en
1962) contenaient des clauses annexes dites «
secrètes
» autorisant la présence française
prolongée
pour certains sites militaires après la guerre
d'Algérie.
La base de lancement de fusées d'Hammaguir fut
laissée
à disposition des autorités françaises
cinq
années supplémentaires. La base fut
évacuée
en 1967 conformément aux accords d'Évian. Il fut
lancé plus de 271 fusées depuis ce site.
C'est le 26
Novembre 1965 que
la France devient la troisième nation mondiale à
énvoyer un satellite avec un lanceur national
(fusée
Diamant-A) depuis la base d'Hammaguir. Ce satellite, baptisé
Astérix,
sera lancé par l'agence spatiale française, le
Centre National d'Etudes Spatiales ou CNES.