Imaging X-ray Polarimetry Explorer,
communément appelé IXPE ou SMEX-14, est
un observatoire spatial avec trois télescopes identiques
conçus pour mesurer la polarisation des rayons X cosmiques
des trous noirs, des étoiles à neutrons et des
pulsars. L'observatoire, qui a été
lancé le 9 décembre 2021, est une collaboration
internationale entre la NASA et l'Agence spatiale italienne (ASI). Il
fait partie du programme Explorers de la NASA, qui conçoit
des engins spatiaux à faible coût pour
étudier l'héliophysique et l'astrophysique.
La
mission étudiera des objets astronomiques exotiques et
permettra de cartographier les champs magnétiques des trous
noirs, des étoiles à neutrons, des pulsars, des
restes de supernova, des magnétars, des quasars et des
noyaux galactiques actifs. Le rayonnement X à haute
énergie de l'environnement environnant de ces objets peut
être polarisé – oscillant dans une
direction particulière. L'étude de la
polarisation des rayons X révèle la physique de
ces objets et peut fournir des informations sur les environnements
à haute température dans lesquels ils sont
créés.
