Sonde
européenne JUICE Ecusson
brodé et logo dessiné de la mission JUICE de l'ESA
JUpiter ICy moons Explorer,
souvent désignée par l'acronyme JUICE ou Juice, est
une mission spatiale de l'Agence
spatiale européennelancée
le 14 avril 2023 vers les satellites naturels de Jupiter
par une fusée Ariane 5 (VA260). La sonde spatiale doit se
placer en orbite autour de Jupiter en juillet 2031 puis
étudier en les survolant à plusieurs reprises
trois des quatre satellites galiléens — Callisto, Europe et
Ganymède —. La sonde spatiale doit
ensuite se placer en orbite autour de Ganymède en
décembre 2034 pour une étude plus approfondie de
ce satellite, qui doit s'achever en septembre 2035. Pour parvenir
jusqu'au système jovien, la sonde utilise l'assistance
gravitationnelle de la Terre à trois reprises ainsi que
celle de Vénus.
L'objectif
principal de la mission est de déterminer si des conditions
propices à l'émergence de la vie sont
présentes dans les océans subglaciaires qui
semblent exister sur trois des quatre lunes galiléennes. Il
s'agit de mesurer les caractéristiques de ces
océans et de reconstituer les modalités de leur
formation. Des études plus poussées seront
effectuées sur Callisto et plus particulièrement
Ganymède qui présente la particularité
de disposer d'un champ magnétique notable. La sonde spatiale
doit également faire avancer nos connaissances sur
l'atmosphère et la magnétosphère de la
planète Jupiter.