Badge logo officiel du "LAUNCH SERVICES PROGRAM" de la NASA

Qu'est-ce que ce "programme de services de lancement" de la NASA?

Le travail du Launch Services Program de la NASA consiste à agir en tant que courtier, en faisant s'adapter le mieux possible des vaisseaux spatiaux avec des fusées porteuses. Le LSP est responsable du bon lancement de fusées inhabitées destinées à envoyer des sondes spatiales vers d'autres planètes ou des satellites d'observation de la Terre et de l'Univers comme par exemples des satellites météorologiques ou des Rovers martiens..

Depuis 1990, la NASA a acheté des services de véhicules (fusées) de lancement consommables (ELV pour "Expendable Launch Vehicle") directement auprès de fournisseurs commerciaux, si possible, pour ses missions scientifiques et d'applications. Les ELV peuvent s'adapter à tous les types d'inclinaisons et d'altitudes en orbite et sont des véhicules idéaux pour le lancement de missions en orbite terrestre et interplanétaires. Le programme LSP a été domicilé au Kennedy Space Center pour l'acquisition et la gestion du programme des missions ELV. Une équipe de la NASA et des sous-traitants sont sur place pour répondre à la mission du Programme de services de lancement, qui existe pour fournir un leadership, une expertise et des services rentables dans l'arène commerciale et de répondre aux besoins de transport spatial à l'échelle de l'Agence et de maximiser les chances de réussite de la mission.

Les 5 principaux sites de lancement proposés sont:

La base de Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) en Floride
La base de Vandenberg Air Force Base (VAFB) en Californie
Les installations de la NASA à Wallops Island en Virginie
Le site de test Reagan sur l'atoll de Kwajalein en République des Îles Marshall
Le complexe de lancement de Kodiak Island en Alaska.