Sonde PSYCHE Ecussons
brodés de la mission américaine PSYCHE
A gauche, l'écusson officiel NASA et à droite, l'écusson SpaceX avec son lanceur Falcon Heavy
Psyché est la
quatorzième mission spatiale du programme Discovery de la
NASA. Cette mission, lancée
le 13 octobre 2023, doit étudier l'astéroïde
métallique Psyché. Celui-ci pourrait
être pour partie le vestige du noyau ferreux d'une ancienne
protoplanète issu d'une violente collision avec un autre
objet qui aurait arraché ses couches externes. L'objectif
scientifique de la mission est d'identifier les
caractéristiques (formation, composition et
évolution) de cet astéroïde atypique
pour améliorer la connaissance du processus de formation des
noyaux planétaires et plus globalement du Système
solaire.
La mission
Psyché est sélectionnée par la NASA
parmi plusieurs propositions en janvier 2017. La sonde spatiale doit se
placer en orbite autour de Psyché en 2029, après
un transit de cinq années et demi au cours duquel sa
propulsion électrique sera utilisée de
manière quasi continue. La trajectoire retenue comprend le
survol de la planète Mars, qui sera utilisé pour
effectuer une manœuvre d'assistance gravitationnelle. La
durée initiale de la mission scientifique est de 25 mois. Au
cours de celle-ci, la sonde spatiale doit se placer sur plusieurs
orbites s'échelonnant entre 709 et 75 kilomètres
pour dresser les cartes topographique et géologique de la
surface, effectuer des relevés des champs
magnétique et gravitationnel et déterminer la
composition chimique de la surface.
