Ecusson du télescope spatial Roman.
Le
dessin stylisé représente le FPS (voir plus loin)
Le télescope spatial Nancy Grace Roman (anciennement WFIRST)
vise à étudier l'énergie sombre, les
exoplanètes et à cartographier le ciel en
infrarouge. Son lancement est prévu pour mai 2027 via une
fusée Falcon Heavy de SpaceX. Il sera positionné
au point de Lagrange L2, à 1,5 million de km de la Terre,
aux côtés des télescopes James Webb et
Euclid.
Doté
d'un miroir de 2,4 m de diamètre (identique à
Hubble), il offre un champ de vue 100 à 200 fois plus large.
Ses instruments clés incluent le WFI (Wide Field
Instrument), une caméra infrarouge de 300
mégapixels, et le CGI (Coronagraph Instrument) pour imager
directement des exoplanètes.
Il
étudiera l'énergie sombre via trois
méthodes (oscillations acoustiques baryoniques, supernovae,
lentilles gravitationnelles) et recensera plus de 70 000
exoplanètes. Le projet implique des collaborations avec
l'ESA, le CNES et d'autres agences, pour un coût
estimé à 4,3 milliards de dollars.
Nommé
en hommage à Nancy Grace Roman, "mère de Hubble",
il complétera les missions Hubble, James Webb et Euclid.
Malgré des retards dus à la pandémie,
il promet des avancées majeures en cosmologie et
astrophysique, avec des données accessibles à la
communauté scientifique mondiale.
Le dessin
stylisé de cet écusson représente le
FPS (Focal Plane System) qui est un ensemble de capteurs
très performants: C'est le coeur du télescope
spatial.
«
Le réseau plan focal de Roman est l'un des plus grands
jamais embarqués à bord d'un observatoire spatial
», a déclaré Mary Walker, responsable
du réseau plan focal de Roman chez Goddard. « Sa
création est le fruit de nombreuses années
d'innovation menées par une équipe
très dévouée, impatiente de
découvrir les incroyables découvertes
scientifiques que Roman nous réserve. »
Le cœur du
télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a
été livré en 2023 à Ball
Aerospace à Boulder, dans le Colorado, pour être
intégré au WFI (Wide Field Instrument).
Appelé FPS
(Focal Plane System), il constitue le cœur de la
caméra de Roman. Lors du lancement de la mission,
prévu en mai 2027, les astronomes utiliseront ce
système pour recueillir des images exceptionnelles qui
contribueront à percer les secrets de l'énergie
noire et de la matière noire, à
découvrir des exoplanètes et à
explorer de nombreux sujets en astrophysique infrarouge.
Le
FPS est constitué d'un vaste réseau de
détecteurs et de son électronique
associée. Ces détecteurs ont
été développés par les
ingénieurs du Goddard Space Flight Center de la NASA
à Greenbelt, dans le Maryland, et de Teledyne Scientific and
Imaging à Camarillo, en Californie. L'équipe
Goddard a également développé
l'électronique et assemblé le FPS. Chacun des 18
détecteurs de Roman possède 16,8 millions de
minuscules pixels, ce qui offrira à la mission une
résolution d'image remarquable. Grâce à
ces « yeux », nous pourrons observer à
travers la poussière et de vastes étendues du
cosmos, créant ainsi des panoramas haute
résolution de l'univers.
«
Le réseau plan focal de Roman est l'un des plus grands
jamais embarqués à bord d'un observatoire spatial
», a déclaré Mary Walker, responsable
du réseau plan focal de Roman chez Goddard. « Sa
création est le fruit de nombreuses années
d'innovation menées par une équipe
très dévouée, impatiente de
découvrir les incroyables découvertes
scientifiques que Roman nous réserve. »
Une
fois le FPS installé dans le WFI du vaisseau spatial - sa
caméra - les techniciens poursuivront la construction en
intégrant les radiateurs de l'instrument.
«
Pour des performances optimales, les détecteurs doivent
fonctionner à -288 degrés Fahrenheit, soit -178
degrés Celsius », explique Greg Mosby,
astrophysicien de recherche et scientifique spécialiste des
détecteurs Roman à Goddard. « Les
détecteurs de Roman sont si sensibles que les composants
proches de l'instrument à champ large doivent
également être refroidis, sans quoi leur chaleur
saturerait les détecteurs et aveuglerait l'observatoire.
» Les radiateurs redirigeront la chaleur
résiduelle des composants de l'instrument vers l'espace
froid, garantissant ainsi la sensibilité de Roman aux
faibles signaux provenant de galaxies lointaines et d'autres objets
cosmiques.
Une
fois les radiateurs installés, la caméra de Roman
sera terminée et prête pour les tests de vide
thermique cet été. L'équipe
prévoit que le WFI complet reviendra à Goddard au
printemps 2024, où il sera finalement
intégré au reste de l'observatoire. |
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