: Premier vol automatique du SpaceShipOne de la société américaine Scaled Composites.
, lors de son quinzième vol (vol 15P), l'engin piloté par le pilote d'essai Mike Melvill, atteint l'altitude de 100,124 km pour effectuer le premier vol privé dans l'espace.
: Vol 16P et premier vol X1 du Ansari X Prize; Mike Melvill atteint 102,93 km
,
date anniversaire du lancement de Spoutnik-1, Vol 17P (et X2) et
le pilote Brian Binnie
atteint une altitude record de 112 km. Il dépasse Mach-3.
Il permet ainsi au SpaceShipOne de gagner le Ansari X prize.
Il a aussi battu le record d'altitude de Joe Walker en avion-fusée
américain X-15 en 1963: ceci est visible sur son badge !
Ce second vol devait être fait dans
les deux semaines après le premier pour obtenir le prix.
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L'Ansari X Prize,
précédemment appelé le X Prize, mais
rebaptisé à la suite d'une donation de la famille
Ansari,
est un prix de dix millions de dollars américains
attribué à la première organisation
non
gouvernementale qui a pu lancer dans l'espace un véhicule
spatial habité.
A noter que Anousheh ANSARI, la fondatrice de ce prix, a
effectué un vol spatial privé avec la mission
russe Soyouz TMA-9 en Septembre 2006.
Des Ailes spéciales ont été attribués aux pilotes astronautes commerciaux
Le milliardaire Richard Branson, patron du groupe Virgin Group et de Virgin Galactic, a depuis fait développer et fabriquer une version SpaceShipTwo pouvant emporter deux pilotes et six passagers dont le premier vol d'essai a eu lieu le .
Développé et construit sur fonds privés et en grande partie financé par le milliardaire Paul Allen à raison de 20 millions de dollars, en dehors de tout cadre gouvernemental, cet engin a démontré la faisabilité de concevoir et de gérer un petit engin capable d'un très court séjour dans l'espace. Cette réussite inaugure l'ère du tourisme spatial.