 Logo du Télescope spatial SPITZER |
| Spitzer ou SIRTF (Space Infrared Telescope Facility)
est un télescope spatial infrarouge
développé par la NASA. Il est le dernier des
quatre « Grands Observatoires » aux
caractéristiques complémentaires
réalisés par l'agence spatiale
américaine (NASA) pour répondre aux grandes
interrogations scientifiques de la fin du siècle dans le
domaine de l'astrophysique. Le rôle de Spitzer est
principalement d'observer la création de l'Univers, la
formation et l'évolution des galaxies primitives, la
genèse des étoiles et des planètes et
l'évolution de la composition chimiques de l'Univers qui
sont des phénomènes principalement visibles dans
l'infrarouge. Ce projet de télescope infrarouge est lancé par la NASA en 1984. Au cours de son développement la taille de Spitzer est fortement revue à la baisse (masse abaissée de 5,7 tonnes à moins d'une tonne) pour faire face à des réductions budgétaires qui touchent la NASA. Ses capacités sont néanmoins supérieures à ses prédécesseurs, IRAS (1983) et ISO (1995), grâce à plusieurs choix techniques et aux progrès réalisés entre-temps dans le domaine des détecteurs infrarouges. Sa partie optique est constituée par un télescope de 85 cm de diamètre. Le rayonnement infrarouge collecté est analysé par trois instruments qui sont refroidis comme le télescope par de l'hélium liquide : un photomètre imageur en proche et moyen infrarouge (3 à 8 microns), un spectroscope (5-40 microns) et un spectrophotomètre pour l'infrarouge lointain (50-160 microns). Lancé le 25 août 2003, le télescope fonctionne à pleine capacité jusqu'en mai 2009. À compter de cette date, ayant épuisé son hélium liquide, il continue à fonctionner en mode « chaud » avec une partie de son instrumentation. La fin de la mission est programmée pour le 30 janvier 2020.   Photos dans l'infrarouge prises par Spitzer  |