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Badge des deux satellites jumeaux STEREO

STEREO: (acronyme de Solar TErrestrial RElations Observatory, c'est-à-dire « Observatoire des relations Soleil-Terre ») est la troisième mission de la NASA dans le cadre de son programme d'étude des relations Soleil-Terre (Solar Terrestrial Probes). 

L'objectif de la mission est l'étude des éjections de masse coronale par le Soleil. La mission STEREO comprend deux satellites jumeaux, l'un précédant la Terre dans sa révolution autour du Soleil et l'autre la suivant qui fournissent une image tridimensionnelle du phénomène depuis sa genèse jusqu'à ses interactions avec le milieu interplanétaire et l'environnement spatial de la Terre. La position relative des deux satellites par rapport au Soleil forme un angle qui s'accroît d'environ 43° chaque année.

Les deux satellites stabilisés sur 3 axes sont identiques. Ils ont une masse de 620 kg et emportent chacun cinq caméras (lumière visible et ultraviolet) équipées pour deux d'entre d'elles de coronographes ainsi que trois suites d'instruments mesurant in situ les caractéristiques du vent solaire, du champ magnétique interplanétaire, du plasma et des ondes radio émises par le Soleil.

La mission est entrée dans une phase opérationnelle en décembre 2006. Sa durée de vie nominale de 2 ans est prolongée. Le 1er octobre 2014, le satellite STEREO-B tombe en panne et depuis la mission se poursuit en exploitant uniquement les données du satellite STEREO-A. Le projet est piloté par le centre de vol spatial Goddard tandis que les satellites sont construits par le Laboratoire de physique appliquée de l'université Johns-Hopkins avec des contributions importantes de laboratoires étrangers pour l'instrumentation. 


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