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Badges de MARS
PATHFINDER.
Lancée le 4 Décembre 1996, Pathfinder atterrit sur Mars le 4 Juillet 1997. Deux jours plus tard, un robot mobile appelé Sojourner explore les alentours du site d'atterrissage et transmet des photos et des analyses du sol. |
Mars Pathfinder a été lancée le 4 décembre 1996 depuis Cap Canaveral à bord d’une fusée Delta II. Le 4 juillet 1997, elle s’est posée dans la plaine Ares Vallis sur Mars à l’aide d’airbags innovants, rebondissant une dizaine de fois avant de s’immobiliser. Le lander, nommé Carl Sagan Memorial Station, a établi un nouveau standard pour l’atterrissage martien. Le petit rover Sojourner (≈11 kg) s’en est déployé le lendemain, devenant le premier rover à circuler sur Mars.
Sojourner a parcouru environ 100 m autour du site, utilisant un spectromètre APXS pour analyser plusieurs roches andésitiques et basaltiques (« Barnacle Bill », « Yogi »). Plus de 16 000 images du lander et 550 du rover ont été envoyées, ainsi que des millions de mesures sur la température, la pression et le vent. Initialement prévue pour 7 jours martiens, la mission a duré près de 83 jours, jusqu’à la perte de contact fin septembre 1997.
Mars Pathfinder a démontré la viabilité d’un concept “faster, better, cheaper” à faible coût (~300 M$) et en temps record. Elle a validé la technologie d’atterrissage par airbags et l’utilisation de rovers autonomes pour l’exploration martienne. Les données collectées ont confirmé l’existence d’un passé humide sur Mars. Cette mission a posé les bases des futures missions martiennes (Spirit, Opportunity, Curiosity, Perseverance). Elle a aussi inauguré la transmission grand public d’images en quasi-temps réel, renforçant l’engagement populaire dans l’exploration spatiale.
