Le Premier Américain à aller dans le cosmos avec Mercury (et à en revenir vivant!) est un chimpanzée du nom de HAM.

Ham est l'acronyme du laboratoire qui l'a entraîné pour son vol historique, le Holloman Aerospace Medical Center (« centre de médecine aérospatiale Holloman »), situé sur la Holloman Air Force Base dans l'État du Nouveau-Mexique aux États-Unis.
Ramené du Cameroun, où il est né, par des trappeurs, il fut élevé à Rare Bird Farm à Miami (Floride), et a été acheté par U.S. Air Force pour être envoyé à Holloman en 1959.
Désigné initialement comme le chimpanzé 65 il n'a été baptisé « Ham » qu'après le succès de la mission. Son véritable nom était toutefois Chop Chop Chang. Il fut donc rebaptisé Ham car les responsables du projet jugèrent que cela sonnait plus américain.

Ham est sélectionné parmi 40 chimpanzés, pour être lancé le 31 janvier 1961 dans le cadre de la mission Mercury-Redstone 2, deuxième vol opérationnel du programme Mercury.

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