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Astronaute:
Virgil
GRISSOM Le
nom de
la capsule spatiale, Liberty Bell
7, fait allusion à la célèbre Cloche
de la Liberté,
symbole de l'indépendance américaine. Cette
cloche figure
sur toutes les pièces de 50 cents. Les badges Mercury ont été créés postérieurement aux vols. Mercury-Redstone 4 est le deuxième vol spatial habité américain, lancé le 21 juillet 1961 depuis Cap Canaveral. Le pilote de la mission est Virgil "Gus" Grissom, l’un des sept premiers astronautes américains.La capsule Liberty Bell 7, baptisée en référence à l’indépendance américaine, est conçue pour un vol suborbital similaire à Freedom 7. Le vol dure 15 minutes et 37 secondes, atteint une altitude de 190 km et parcourt 487 km. Comme Shepard avant lui, Grissom effectue des observations et manipule les commandes pour tester la capacité de contrôle humain en microgravité. Le vol se déroule sans incident, et l’amerrissage se fait avec précision dans l’Atlantique. Cependant, après l’amerrissage, la trappe explosive de la capsule se déclenche de manière inattendue. L’eau s’engouffre dans Liberty Bell 7, qui coule rapidement. Grissom est secouru de justesse par un hélicoptère de la Marine. La capsule est perdue dans les fonds marins pendant 38 ans, avant d’être récupérée en 1999. Malgré l’incident, l’enquête innocente Grissom d’une erreur humaine dans l’ouverture de la trappe. La mission est considérée comme un succès technique, validant la conception de la capsule Mercury. Grissom deviendra ensuite commandant du premier vol Gemini, et sera sélectionné pour Apollo 1. MR-4 marque une étape importante dans le développement des systèmes de sécurité et de récupération pour les vols habités. C’est aussi le début de l’attention portée à la fiabilité des systèmes post-vol. |
