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Astronaute:
Walter SCHIRRA Sigma 7
est le nom de
la capsule Mercury et cette
lettre grecque (accouplée à un 7) figure
à coté
du chiffre 8 sur le badge. Les badges Mercury ont été créés postérieurement aux vols. La mission Mercury-Atlas 8, également connue sous le nom de Sigma 7, est le sixième vol spatial habité du programme Mercury et le troisième vol orbital américain. Elle est lancée le 3 octobre 1962 depuis Cap Canaveral à 12h15 UTC. Le pilote est Walter M. Schirra, l’un des célèbres « Mercury Seven » choisis par la NASA.Le vaisseau Sigma 7 réalise six orbites autour de la Terre, établissant un nouveau record de durée pour un vol américain à l’époque : 9 heures, 13 minutes et 11 secondes. Le nom Sigma 7 choisi par Schirra évoque la précision technique (« sigma » pour la somme mathématique, symbole d’exactitude). La mission a pour objectif principal de tester la fiabilité du vaisseau Mercury sur une durée prolongée. Contrairement aux vols précédents, Sigma 7 met l'accent sur la performance de la capsule et non sur des expériences scientifiques. Schirra exécute avec rigueur les manœuvres planifiées et limite volontairement les tests à des tâches techniques. Le vol se déroule de manière exemplaire, sans problème majeur. Schirra consomme très peu de carburant, démontrant une excellente gestion de l’attitude et du pilotage manuel. L'amerrissage dans l'océan Pacifique est précis, à proximité immédiate des équipes de récupération. Le succès de MA-8 redonne confiance à la NASA après les aléas de MA-7. La mission est considérée comme un vol modèle dans l’histoire du programme Mercury. Elle prépare le terrain pour la dernière mission Mercury, MA-9 (Faith 7), en mai 1963. |
