Badge commémoratif de la sonde PIONEER 10.

Cette sonde fut le premier objet humain à sortir du système solaire en Juin 1983.

La sonde Pioneer 10 fut lancée le 3 Mars 1972 en direction de Jupiter qu'elle atteint en Décembre 1973 pour la première fois. 

Une sonde jumelle Pioneer 11 partit le 5 Avril 1973 et utilisera la gravité jovienne pour continuer son voyage vers Saturne qu'elle sera la première à atteindre en 1979.
 

Lancées par la NASA au début des années 1970, Pioneer 10 et 11 sont les premières sondes à avoir exploré les planètes extérieures du Système solaire.

Pioneer 10 (lancée le 2 mars 1972)

    Objectif principal : Étudier Jupiter et la ceinture d'astéroïdes.

        Première sonde à traverser la ceinture d'astéroïdes (sans dommage).
        Premier survol de Jupiter (décembre 1973) : envoie des images détaillées de la planète, découvre son intense ceinture de radiations et mesure son champ magnétique.
        Première sonde à atteindre une vitesse de libération du Système solaire.

    Fin : Dernier signal reçu en 2003 ; elle continue sa route vers l'étoile Aldébaran (trajet de 2 millions d’années).


Pioneer 11 (lancée le 5 avril 1973)

    Objectif principal : Survoler Jupiter puis utiliser son assistance gravitationnelle pour atteindre Saturne.

        Survol de Jupiter (décembre 1974) : étudie l’atmosphère jovienne et photographie la Grande Tache Rouge.
        Premier survol de Saturne (septembre 1979) : découvre deux nouvelles lunes, un nouvel anneau (l’anneau F) et mesure la température de la planète.

    Fin : Dernier signal reçu en 1995 ; trajectoire hors du Système solaire, direction le centre galactique.
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    Plaque de Pioneer : Chaque sonde porte une plaque métallique gravée d’un message pour d’éventuelles intelligences extraterrestres (schéma d’un homme, d’une femme, position du Soleil, etc.).

    Bilan : Elles ont ouvert la voie aux missions Voyager, plus sophistiquées, et ont prouvé qu’on pouvait survivre aux radiations de Jupiter et naviguer avec précision dans le Système solaire externe.

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Deux badges commémoratifs en l'honneur des sondes PIONEER 10 & 11

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La planète Saturne photographiée et survolée pour la première fois par Pioneer 11

Les sondes Pioneer emportèrent chacune une plaque d'aluminium dorée (15 x 23 cm) indiquant leur provenance et destinée à d'éventuelles intelligences extra-terrestres.

Un homme et une femme (mélangeant les caractères ethniques) posent devant le dessin de la sonde, afin de donner une échelle de grandeur des Terriens. 
En bas, on remarque le système solaire et la troisième planète (la Terre) d'où part la sonde.
Plus haut figurent 14 pulsars (étoiles pulsantes régulières) disposés de manière à situer l'étoile solaire par rapport à eux.