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Mission STS-34
(Navette Atlantis)

Décollage le 18 Octobre 1989.
Vol de 5 jours.

Largage de GALILEO: deuxième sonde interplanétaire lancée par une navette spatiale avec un moteur d'appoint IUS.

Devant la Navette Atlantis, la sonde Galileo (Galilée en latin et en anglais) est déployée. Elle est prête pour son voyage vers la planète Jupiter que l'on voit derrière l'aile droite de la Navette.
On retrouve dans le ciel les 7 étoiles en hommage aux victimes de Challenger.
Le lever du Soleil symbolise le développement du Savoir sur notre système solaire.

Equipage:

Commandant : Donald E. Williams
Pilote : Michael J. McCulley
Spécialiste de mission 1 : Franklin R. Chang-Diaz
Spécialiste de mission 2 : Shannon W. Lucid
Spécialiste de mission 3 : Ellen S. Baker

Badge du propulseur IUS. (IUS = Inertial Upper Stage.)

Il s'agit d'un propulseur à poudre d'appoint permettant de placer de gros satellites en orbites géostationnaires ou de lancer des sondes planétaires.

Badge de la sonde Galileo montrant le largage du module de descente dans l'atmosphère de Jupiter.

Galileo est lancée le 18 octobre 1989 par la navette spatiale américaine Atlantis. Après un voyage de six ans, au cours duquel elle a recours à l'assistance gravitationnelle de la Terre à deux reprises ainsi qu'à celle de la planète Vénus, la sonde se place en orbite autour de Jupiter le 7 décembre 1995. Elle circule sur une orbite de deux mois qu'elle parcourt à 35 reprises au cours de la phase scientifique de la mission qui s'achève après deux prolongations en 2003.

Galileo collecte de nombreuses informations scientifiques malgré l'indisponibilité de son antenne grand gain qui n'est pas déployée, limitant fortement le volume de données transmis. Galileo précise les éléments recueillis par les sondes qui l'avaient précédée, notamment Voyager 1 et Voyager 2. L'atmosphère de Jupiter, sa magnétosphère et ses principales lunes sont longuement étudiées. La sonde atmosphérique larguée peu avant l'arrivée sur Jupiter détecte beaucoup moins d'eau que prévu, remettant en question les théories sur la formation de Jupiter et celle du Système solaire. Parmi les faits les plus marquants, elle découvre la présence d'un océan d'eau liquide sous la surface gelée de la lune Europe, un des satellites galiléens de Jupiter, la présence du champ magnétique de la lune Ganymède, et effectue le premier survol d'un astéroïde au cours de son transit entre la Terre et Jupiter. Au cours de sa mission, la sonde prend 14 000 images de grande qualité.

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