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Mission STS-73
(Navette Columbia)

Décollage le 20 Octobre 1995.
Vol de 16 jours.

Mission principale: USML-2.
USML = United States Microgravity Laboratory.
Laboratoire Spacelab où furent réalisées des expériences de dynamique des fluides, de sciences des matériaux, de biotechnologie, de combustions et de croissances cristallines.

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Sous la Navette Columbia et le sigle USML figurent 4 polyèdres réguliers découverts par Platon, puis Euclide: le cube, le tétraèdre, l'octaèdre et, à droite, l'icosaèdre:

Ces volumes parfaits, dont chaque face est un même plygone, fascinèrent les Pythagoriciens et furent associés par ces derniers aux 4 éléments. De même, chaque élément est associé dans cette mission à un domaine d'expérience: le Feu (science des combustions), la Terre (cristallographie), l'Eau et l'Air (dynamique des fluides).

Le symbole de l'Infini (un 8 couché) figure parmi les 4 polyèdres.

Un cinquième polyèdre, le dodécaèdre (à 12 faces pentagonales) est représenté par la forme générale du badge et par les traits violets autour de la Navette. Les Pythagoriciens pensaient que ce cinquième volume correspondait à un cinquième élément, symbole du Cosmos.

Equipage:

Commandant : Kenneth D. Bowersox
Pilote : Kent V. Rominger
Spécialiste de mission : Catherine G. Coleman
Spécialiste de mission : Michael López-Alegría
Spécialiste de la charge utile : Kathryn C. Thornton
Spécialiste de la charge utile : Fred W. Leslie
Spécialiste de la charge utile : Albert Sacco, Jr.

Badge de la mission USML-2