Ecusson hommage à Sunita WILLIAMS après son retour sur Terre avec Space Crew-9
(par Tim Gagnon)


Son père, Deepak Pandya, d'origine indienne, est un spécialiste de la neuroanatomie et sa mère a des origines slovènes.

En 1987, elle rentre à l'Académie navale d'Annapolis où elle obtient un Bachelor of Science de physique puis en 1995, elle obtient un Master of Science de management d'ingénierie à l'Institut technologique de Floride.

Sunita Williams obtient ses ailes d'aviateur dans la United States Navy en juillet 1989 et poursuit sa carrière dans des unités d'hélicoptères de soutien.

De 1992 à 2017, elle est pilote d'essai de l'US Navy, essentiellement d'hélicoptères, avec le grade de captain. Elle est mariée et n'a pas d'enfant.

Ses missions:

 - Expédition 14 et 15

Sunita Williams est sélectionnée une première fois pour faire partie de l'expédition 14 de la Station spatiale internationale, qu'elle rejoint à bord de la navette en décembre 2006 (mission STS-116). Elle revient sur Terre le 22 juin 2007 (mission STS-117).
À cette occasion, elle établit trois records spatiaux féminins : celui du plus long séjour dans l'espace (188 jours, record anciennement détenu par Shannon Lucid datant de 1996), le plus grand nombre de sorties dans l'espace et temps le plus long passé en sortie dans l'espace (29 heures et 17 minutes). Ces records ont tous depuis été battus par sa collègue Peggy Whitson.
Après sa mission, Sunita Williams est chef adjointe du groupe des astronautes de la NASA pendant un an.


 - Expéditions 32 et 33

Sunita Williams fait partie de l'expédition 32 de la Station spatiale internationale qu'elle rejoint à bord du vaisseau Soyouz TMA-05M le 15 juillet 2012 en compagnie du Russe Iouri Malentchenko et du Japonais Akihiko Hoshide.
Le 5 septembre suivant, elle devient, avec 44 heures et 2 minutes, la femme ayant totalisé la plus longue sortie extra-véhiculaire. Son record a été battu par Peggy Whitson en 2017. Trois sorties extravéhiculaires ont en effet été accomplies lors de cette mission, avec Akihiko Hoshide.
Le 17 septembre, Sunita Williams devient la deuxième femme commandant de l'ISS dans le cadre de l'expédition 33.
Le 19 novembre, elle est de retour sur terre après 125 jours en orbite.


 - Starliner CFT  et Expeditions 71 et 72

Williams fait partie des quatre astronautes vétérans sélectionnés pour être les premiers à tester les nouvelles capsules CST-100 Starliner de Boeing et Dragon V2 de SpaceX. Elle doit ainsi être la pilote d'un des premiers vols de la capsule de Boeing, Boe-CFT ou Boeing Starliner-1.
Elle est finalement affectée, avec son compatriote Barry Wilmore, à la mission Boe-CFT qui est lancée le 5 juin 2024. Leur séjour à bord de la station spatiale internationale est prolongé en raison d'anomalies sur le vaisseau Starliner qui doit les ramener vers la Terre.
Le 22 septembre 2024, elle prend le commandement de l'Expédition 72 (ISS) devenant ainsi la deuxième femme à commander à deux reprises l'ISS (après Peggy Whitson) .
Elle est revenue sur Terre avec les autres membres de l'équipage de Crew-9 , atterrissant sans encombre dans le golfe du Mexique , près de Tallahassee, en Floride , le 18 mars 2025.


"Cet écusson commémoratif célèbre la carrière extraordinaire de l'astronaute Sunita (Suni) L. Williams. Née le 19 septembre 1965 à Euclid, dans l'Ohio, de son père, le Dr Deepak et de son épouse Bonnie Pandya, elle considère Needham, dans le Massachusetts, comme sa ville natale. Elle est diplômée du lycée de Needham, dans le Massachusetts, en 1983. Elle a obtenu une licence en sciences physiques à l'Académie navale américaine en 1987 et un master en gestion de l'ingénierie au Florida Institute of Technology en 1995.
Au sommet de ce monument commémoratif se trouvent les ailes de l'astronaute aviateur de la marine américaine célébrant son service dans la marine américaine.
Suni Williams a été sélectionnée comme astronaute par la NASA en 1998. Elle a décollé à bord de la mission Discovery STS-116 en décembre 2006 pour participer aux expéditions 14 et 15. Le 16 avril 2007, elle a participé au marathon de Boston à bord de l'ISS lors de l'expédition 14.
Elle a ensuite décollé à bord du Soyouz TMA-05M pour servir lors de l'Expédition 32 et de l'Expédition de Commandement 33. Sur l'écusson, elle tient une torche pour deux raisons : l'écusson de l'Expédition 32 représente une torche (la flamme symbolise la quête du savoir et l'importance de l'éducation). Deuxièmement, elle a servi pendant les Jeux olympiques d'été de 2024 (https://www.space.com/nasa-astronauts-summer-olympics-2024-iss-video).
Plus récemment, elle a été lancée à bord du Starliner CFT en juin 2024 pour participer à l'Expédition 71, mais servira désormais également pendant l'Expédition 72 avant de rentrer chez elle à bord de Dragon Crew 9 en mars 2025. Elle et Butch seront les premiers (je crois) à voler à bord de quatre vaisseaux spatiaux différents.

Autres « œufs de Pâques » dans ce commémoratif :

· L'orbiteur sur ce patch provient du patch STS-116
· Le Soyouz provient du patch TMA-05M
· La Lune et Mars proviennent du patch Expedition 14.
· Les désignations de mission proviennent de ces patchs de mission.
Je suis ravi que le Mission Control ait partagé la conception de ce patch avec Suni en septembre dernier en guise de vœux d'anniversaire."

Description faite par le concepteur Tim Gagnon