TSS
pour Tethered
Satellite System (Système de satellite captif)
Badge générique du programme
italo-américain TSS
Un satellite captif, dans
le domaine de l'astronautique, est un satellite artificiel en laisse,
relié par câble à un
satellite-maître de masse plus importante, ici la Navette
spatiale. Le terme
correspondant en anglais est tethered
satellite.
Ce programme a consisté en l'envoi dans l'espace d'un
premier satellite TSS-1 à bord de la mission STS-46 de Aout
1992: le déploiement de ce TSS ayant
été un semi-échec, il fut
décidé de renvoyé un second satellite
nommé TSS-1R avec STS-75 en Février 1996.
TSS-1 de
STS-46 en Août 1992
Il se composait d'un satellite attaché
à un câble et d'un système de
déploiement/récupération qui est
embarqué sur la navette spatiale. C'était un
projet conjoint entre la NASA et l'Agence spatiale italienne,
conçu pour étudier l'électrodynamique
d'un câble conducteur dans l'ionosphère, la
région de la haute atmosphère étant
remplie de particules chargées (électrons et
ions). TSS-1 était également destiné
à tester et à développer la
capacité des futures systèmes d'attache sur la
navette et la station spatiale.
Le satellite TSS-1 était une sphère d'un
diamètre de 1,6 mètre; il a
été déployé depuis la
navette spatiale américaine à laquelle il
était relié par un câble conducteur. La
navette a traîné le câble à
travers le champ magnétique terrestre, produisant ainsi une
partie d'un circuit dynamo. L'expérience visait à
déterminer si ce système pouvait produire de
l'énergie électrique,
générant du courant pour faire fonctionner les
équipements à bord de la navette spatiale.
En raison d'un problème technique (un boulon saillant dans
le mécanisme de déploiement), TSS-1 n'a pas pu se
déployer sur toute sa longeur de 20 km; Au lieu de cela, il
n'a été déployé que sur 256
mètres.
Badge du
satellite TSS-1
Badge de la
mission STS-46
TSS-1R
de STS-75 en février 1996 (R pour Reflight)
TSS-1R était une réplique du
satellite TSS-1 qui avait été embarqué
sur la navette spatiale
(mission STS-46) en juillet 1992. Comme TSS-1, la mission TSS-1R visait
à tester le système TSS, et
examiner l'interaction électromagnétique entre le
TSS et le plasma spatial ambiant.
Cinq heures après le début du
déploiement, le
25 février 1996, après un
déploiement de 19,7 kms (sur les 20,7 kms
prévus), le câble d'attache s'est soudainement
rompu. Le dysfonctionnement a ensuite été
attribué à une décharge
électrique à travers une isolation
dénudée. Le satellite TSS-1R s'est ainsi
dirigé vers une orbite plus élevée.
Les instruments de TSS ont été
réactivés et ont produit des données
pendant trois jours.
Badge du
satellite TSS-1R
Badge de la
mission STS-75
Malgré ces dysfonctionnements,
les missions TSS ont pu fournir des données utiles. Les
courants mesurés pendant le déploiement
étaient au moins trois fois supérieurs
à ceux prédits par les modèles
théoriques, et la quantité d'énergie
générée était directement
proportionnelle au courant. Les scientifiques ont également
pu examiner les particules ionisées, ondes de choc et ondes
de plasma autour du satellite, et comment le gaz des propulseurs des
satellites interagit avec l'ionosphère.
TSS-1 déployé à son maximum et
à droite: l'astronaute italien Franco MALERBA de
STS-46
En haut:
Déploiement de TSS-1R et en bas les deux astronautes
italiens de STS-75: Maurizio CHELI et Umberto GUIDONI
